Una reforma en la Costa Blanca empieza por el muro exterior

Una casa en Jávea y una casa en Haarlem resuelven problemas opuestos. La de Haarlem tiene que retener el calor durante un invierno largo; la de Jávea, dejarlo fuera durante un verano que reblandece la tela asfáltica de la cubierta. Quien llega aquí con los reflejos del norte de Europa se equivoca en la primera decisión. Esa decisión fija el coste de todas las demás.

Las viviendas construidas en esta costa entre los años setenta y los noventa responden casi siempre al mismo esquema: estructura de hormigón armado —pilares, vigas y forjados— con cerramiento de ladrillo hueco y una cámara de aire que quedó vacía. La dificultad está en la estructura. El hormigón conduce el calor, de modo que cada pilar, cada canto de forjado y cada balcón que atraviesa el muro es una línea directa entre el interior y el exterior. En febrero esas líneas se localizan con la mano: el rincón de un dormitorio orientado al norte está más frío que el paño de muro contiguo.

El aislamiento por el lado equivocado

La solución barata es un trasdosado interior. Placa de yeso laminado, lana mineral, sin andamios. Falla por dos motivos.

El primero es que los puentes térmicos siguen ahí. El trasdosado se interrumpe donde llegan los forjados de suelo y de techo, así que esos cantos siguen conduciendo y la superficie fría desaparece de la vista, detrás de la placa. Con ella viene la humedad. El moho superficial se limpia. El que crece dentro de una cámara que nadie ve se anuncia por el olor, mucho después de haber empezado.

El segundo es la inercia térmica. Lo que hace habitable una casa española en agosto no es el aislamiento, es el peso: muros de fábrica que tardan casi todo el día en calentarse, de manera que el calor llega a última hora de la tarde, cuando ya se pueden abrir las ventanas y devolverlo a la calle. Si se forra el interior con placa de yeso, esa masa queda fuera del aislamiento. La habitación se calienta a la velocidad de una caravana aparcada al sol.

Aislar por el exterior es más complicado y, en estas casas, lo correcto. Se envuelve el edificio por fuera, la estructura queda del lado caliente y el muro seca hacia el exterior. Cuesta más, porque en realidad no es solo cosa del muro: hay que rehacer jambas y vierteaguas, y lo ideal es llevar las ventanas al plano del aislamiento. Los forjados de balcón en voladizo no se pueden envolver; solo cabe aislarlos por arriba y por el intradós, y aceptarlos como lo que son: una solución de compromiso. Engrosar un muro puede además afectar a los retranqueos y a la ocupación permitida, una pregunta para el arquitecto y para el ayuntamiento mientras el proyecto sigue sobre el papel.

La humedad, y después la sal

La humedad llega por tres vías y solo una resulta familiar. Las tormentas de otoño, la gota fría, descargan en una tarde lo que un otoño holandés reparte a lo largo de semanas, y una cubierta plana con poca pendiente y dos sumideros pequeños no desagua: se llena. Después está el terreno. Sin una lámina impermeabilizante bajo el muro, la humedad sube por capilaridad y hace saltar el revoco; un mortero hidrófugo por encima desplaza la línea de humedad hacia arriba, no la detiene. Y luego está el propio aire de la casa. Una vivienda que pasa medio año cerrada no tiene movimiento de aire, los muros orientados al norte se mantienen fríos y el moho aparece dentro de los armarios y detrás de los cabeceros.

La sal actúa más despacio. A la vista del mar, el aire trabaja sobre cualquier pieza metálica, incluida la armadura que hay dentro del hormigón en los cantos de los balcones: la corrosión aumenta de volumen y hace saltar el recubrimiento en placas. La tornillería galvanizada que aguantaría tierra adentro aquí no dura. Acero inoxidable A4 en el exterior, aluminio lacado o anodizado, y la misma disciplina para las bisagras, los herrajes de las cancelas, la maquinaria de la piscina y los tornillos que sujetan las contraventanas.

Dos temporadas de obra

El verano no es temporada para el trabajo en húmedo ni para el que se hace a la intemperie. A partir de julio la jornada se desplaza a primera hora de la mañana y el rendimiento baja con el termómetro. Los materiales se portan peor que las personas: los revocos y los recrecidos pierden el agua antes de fraguar, y los impermeabilizantes líquidos se aplican sobre una cubierta que quema al apoyar la rodilla. Buena parte de los proveedores cierra varias semanas en agosto, y no las mismas semanas, así que un solo material que falte detiene todo lo que viene detrás. Algunos ayuntamientos restringen las obras ruidosas en temporada alta. Conviene comprobarlo antes de fijar el calendario de obra.

Quedan la primavera y el otoño, con un punto fijo: la cubierta y los desagües se terminan y se prueban antes de las lluvias de otoño, no durante ellas. El verano es para el interior, para la carpintería que se fabrica en taller y para las decisiones que hay que tomar de todos modos.

Decidir antes de tirar el primer tabique

En el norte una reforma empieza con planos y memoria, y los gremios presupuestan sobre un alcance definido. Aquí suele empezar con un presupuesto corto, con líneas del tipo «reforma de baño» y una cifra al lado. Todo lo que el presupuesto no dice se decide en obra, y lo decide quien esté allí en ese momento. Si usted vive a dos mil kilómetros, esa persona no será usted.

Por eso la memoria de calidades va primero, con más detalle del que parecería necesario en el norte, y antes de derribar nada. No porque los gremios necesiten instrucciones —normalmente no las necesitan—, sino porque las decisiones van físicamente por delante del trabajo. El formato de la baldosa determina el paquete del suelo; el paquete fija la cota del pavimento acabado; y esa cota fija la altura de las puertas y el umbral de la terraza, por donde entra el agua. Los enchufes y los trazados de las instalaciones se abren en roza antes de enlucir, así que la distribución de la cocina se cierra antes de que entre la rozadora, o se cierra dos veces. Todos los proyectos de Rocksure se documentan así, en un libro de calidades; hay un extracto de cinco páginas en rocksure.es/es/memoria-de-calidades.

Después viene la coordinación. La práctica española se apoya más en gremios independientes que en un contratista que cargue con el resto: albañil, fontanero, electricista, carpintero, pintor, cada uno con su presupuesto y su calendario. Alguien tiene que hacerse cargo de la secuencia. Si no hay nadie designado, la secuencia se ordena sola: el yesero llega y no hay ninguna roza abierta, el alicatador se encuentra un recrecido todavía tierno. Una pregunta que en la propia habitación se resolvería en treinta segundos tarda días por correo y con una barrera de idioma de por medio. Más supervisión no arregla eso. Lo arreglan menos preguntas abiertas, una persona en obra que pueda decidir dentro de un marco acordado y un día fijo a la semana en el que las decisiones se ponen por escrito.

Nada de esto hace que reformar aquí sea más difícil que en el norte. Lo que hace es concentrar el esfuerzo al principio. El clima es paciente con una mala decisión y luego pasa la factura entera, años después, casi siempre a otra persona.